Kada je 2005. godine kao 18-godišnjak prvi put zaigrao na US Openu, Novak Đoković je poslije više od četiri sata igre savladao Gaela Monfisa u maratonskom meču od pet setova. Dvije decenije kasnije, srpski teniser se vraća u Njujork po 20. put, svjestan koliko je dug put prešao od tog debija do statusa jednog od najvećih igrača svih vremena.
„Veoma sam ponosan na to. Dugovječnost je oduvijek bila jedan od mojih ciljeva. Želio sam dugu karijeru, što više prilika na Gren slemovima i da ostanem zdrav dovoljno dugo kako bih mogao da igram na vrhunskom nivou godinama“, rekao je Đoković uoči početka turnira.
Podsjetio je da je malo igrača ostalo aktivno iz generacije koja je igrala na US Openu 2005. godine.
„Mislim da smo ostali Vavrinka, Monfis, Čilić i ja. Lijepo je vratiti se u prošlost. Čini mi se da sam upravo protiv Monfisa igrao svoj prvi meč na US Openu, bio je to duel u pet setova. Evo nas 20 godina kasnije, obojica i dalje igramo i predstavljamo stariju generaciju“, kazao je Đoković.
Iako će u maju naredne godine napuniti 40 godina, ambicije sedmostrukog šampiona nisu se promijenile. U Njujorku juri petu titulu i rekordni 25. Gren slem trofej u singlu.
Ove sezone je stigao do finala Australijan opena i polufinala Vimbldona, potvrdivši da i dalje može da bude među glavnim kandidatima za najveće trofeje. Ipak, bilo je i neugodnih trenutaka, poput poraza od Argentinca Tijaga Agustina Tirantea na startu turnira u Sinsinatiju.
„Ne volim rane poraze, ali mi je taj poraz dao više vremena za pripremu US Opena. Imao sam gotovo dvije sedmice da treniram i fizički i mentalno se pripremim na najbolji mogući način“, rekao je Đoković.
Dodao je da se prava slika spremnosti vidi tek kada počne takmičenje.
„Trening je jedno, a izlazak na stadion Artur Eš i igranje mečeva na tri dobijena seta nešto sasvim drugo. U posljednjih nekoliko godina početni mečevi su mi često bili veoma zahtjevni. Nadam se da ću preskočiti prvu prepreku i graditi formu iz meča u meč.“
Prvi rival na ovogodišnjem US Openu biće još jedan Argentinac – Marijano Navone, protiv kojeg će igrati prvi međusobni duel.
Đoković u Njujork dolazi sa impresivnim skorom od 95 pobjeda i 15 poraza, a upravo je na ovom turniru osvojio posljednju Gren slem titulu. U finalu 2023. godine savladao je Danila Medvedeva i postao najstariji šampion US Opena u muškoj konkurenciji.
Ukoliko opravda ulogu favorita, potencijalni rival u polufinalu mogao bi mu biti branilac titule Karlos Alkaras. Ipak, Đoković ne želi da razmišlja toliko unaprijed.
Za sada je fokusiran samo na prvi korak i još jedan pohod na istoriju, 20 godina nakon što je kao mladić iz Beograda prvi put kročio na terene Flašing Medouza.
Foto: Arhiva/ATP Tour
